审计”一词，在中国古籍中早已有之。据笔者检索，审、计两字连用的最早案例是东汉末年军事家曹操在自撰的《<孙子>序》中称赞孙子后人——孙膑的一句话，原文为“审计重举，明画深图”。这两句采用互文修辞，大意是说孙膑思虑缜密、谋划清晰。必须强调的是，古人有以字为词的习惯，这里“审计”并不是一个词，而是一个并列短语，即审和计，意思和后面的“明画”接近，指的是“辨明形势，估算局势的发展趋势”。

那么“审计”是如何形成这个语义的呢？要回答这个有趣的问题，就要分别回溯到这两个字的字源上去。据东汉许慎《说文解字》记载，審（“审”的繁体字；注：解释文字原意不能用简体字，至少要从繁体字上求解）是会意字，从宀从番，宀指房屋，番是野兽的足印，部首偏旁叠加在一块，意思是“屋里惊现野兽的足印，屋主需要详细查辨，以应不测”。可见，“審”的本义是详查。

至于“计”字，据《说文解字》记载，計（“计”的繁体字）也是个会意字，从言从十，言是说；而十字，据学界公论，中国早在商代就已开始使用十进制，而汉字的鼻祖——甲骨文也是创于商代，所以商人造字时会用十来代表数字并不奇怪。由此，许慎断言，“計”的本义是一个人在用嘴数数，即“算也”。另外还有一个值得补充的史实，即中国人对于数字的重视。以儒家“五经”之一的《周易》为例，易经六十四卦便是用卦象来解释宇宙和人事，而卦的本质便是数，数变了，卦就会随之改变，即“变卦”。

由此可见，曹操《 <孙子>序》中的“审计”基本沿用了两字的本义。此文作于东汉末年，距今已有1800多年，由于历史变迁，语义和今天使用的“审计”一词自然会存在较大差异。

根据《辞海》，“审计”的标准释义是“由独立的专职机构或人员，按一定的程序和方法，对企业、机关、事业单位等的财政、财务收支以及经营管理进行审核和检查的活动。以会计准则和审计准则以及有关的法律法规为依据，并在审核检查完毕后提出审计报告。”可见，现代意义的“审计”是一种高度专业化的职业，其工作内容主要是对被审计对象进行周密的考察审核，工作态度上要求严谨精细，目的是杜绝漏患，提高效益。

对比可见，东汉末年，审计尚不是一门职业，不过词义中所蕴含的详审一切、不能出现纰漏，倒是许多职业都需要的素养。也正因此，随着历史的演进，“审计”也逐渐成为一个职业专名。

据笔者检索，审计成为一个职业或肇始于宋朝。据宋人李心传《建炎以来朝野杂记•官制一•六院官》记载，“六院官，检、鼓、粮料、审计、官告、奏进，例以京官知县有政绩者为之。”可见，南宋时“审计”已是一个官职，一般由在京官员或者地方知县中政绩比较突出的人担任，从这点来看，审计对于南宋朝廷应该是一个很重要的职位。而其工作内容，据后人注释，“审计乃会计之官”，职责是对朝廷调拨报销的各项钱粮进行登记造册，有点像国库的大管家。

由此可以得知，相比于一千多年前的东汉末年，宋朝时“审计”一词已不再是一个短语，而成为一个表示官职的专有名词，不过和800多年后的今天相比，词义上仍有较大差异。首先，宋朝的审计是官职，而非民间职业；其次，宋朝的审计更多地履行会计的职责，主要是记账本，而今天的审计人员则是审账本。

那么，现代意义上的“审计”到底是什么时候才形成的呢？根据历史唯物主义的观点，现代审计是市场经济体系中一种独立的经济监督行为，因此只有在市场经济已然发育、会计准则得到普遍承认的社会里才有可能产生。回溯中国的历史，清末以前，中国是一个自然经济社会，小农经济占主体，商品经济弱小不发育，不具备诞生现代审计的土壤。而清末民国以来，随着西方资本主义入侵，中国古老的自然经济逐渐瓦解，尤其是民国初年，流行实业救国，民族资本主义企业如雨后春笋般出现，虽然尚无足够材料佐证，但有理由相信，当时一些大的企业内部应该已经产生了现代审计的萌芽。

建国以后，尤其是改革开放后确立社会主义市场经济体系以来，随着经济活动的空前频繁，审计这一在西方社会已经成熟的职业也在中国风行起来，并得到中央政府重视，甚至写入《宪法》，成为国家的一种法定职业。

之所以探索“审计”千年的来龙去脉，或许只是秉承“Rerum cognoscere causas”（“理解万物的缘由”）的治学态度，如此，可解惑；理解愈深，愈不惑。